20世纪40年代末，小有成就的青年银行家安迪因涉嫌杀害妻子及她的情人而锒铛入狱。在这座名为肖申克的监狱内，希望大概虚无缥缈，终身监禁的惩处无疑注定了安迪接下来灰暗无望的人一辈子。未过多久，安迪尝试接近囚犯中颇有声望的瑞德，请求对方帮自己搞来小锤子。以此为契机，二人逐渐熟稔，安迪也仿佛在鱼龙混杂、罪恶横生、黑白混淆的牢狱中寻到属于自己的求生之道。他利用自身的专业知识，关心监狱治理层逃税、洗黑钞票，同时凭借与瑞德的交往在犯人中间也慢慢受到礼遇。表面看来，他已如瑞德那样对那堵高墙从憎恨转变为处之泰然，然而对自由的渴望仍促使他朝着心中的希望和目标前进。而关于其罪行的真相，大概更使这一切朝前推进了一步……本片依照闻名作家斯蒂芬·金的原著改编。