转眼间差不多是1979年，第二代教父麦克•柯里昂到了垂暮之年，为了灵魂的救赎，麦克慢慢结束家族的黑道事业，转投正当生意。麦克的亲小孩托尼酷爱艺术，无意接手家族事业，迈克尔决定让老大逊尼的私生子，火爆好色的文森继承家业，当第三代教父。麦克的爱女玛丽和文森相恋，遭到父亲的反对，父女慢慢疏远。为了使家族资产合法化，麦克通过在梵蒂冈教廷的关系网，预备投资“屹立”集团，却遭到敌人的背地阻止，教皇的去世也让情况更加扑朔迷离。