上世纪40年代，理查德·皮蒙特（Ron Livingston 饰）出生在一个平凡却危机重重的家庭里。母亲（Rebecca De Mornay 饰）因连续小产精神上遭受严峻的困扰，父亲（Clint Jung 饰）则因一次意外过早地离开人世。一次偶然的机缘，让理查德喜爱上了演讲，尽管学历不高，然而他凭借出色的口才赢得了许多的荣誉。只是他的自傲却遭到一位教授无情的打击，在此之后，理查德自愿前往越南战场，并在那儿留下了终身的残疾。