1848年，匈牙利爆发了由Kossuth领导的抵抗奥地利Hap***urg统治的民族运动。不幸的是，这次革命失败了，奥地利人的霸权重新确立了起来。为了完全根除传讲中的Sandor Rozsa游击队，军队把嫌疑人集中关押在野外一个孤零零的工事中。当权者并不明白游击队的首领长得什么模样，但明白他就在这些囚犯中。因此他们对囚犯们展开了刻意设计的真假难辨的精神折磨。　　他们寻了些在农民暴动中杀过人的俘虏，加以威逼利诱。谁能在其他俘虏中寻出比自己杀人更多的，或者能指出游击队首领，谁就会被赦免。长着一张懦弱面孔的主人公确实是其中一个。他并不明白谁比自己杀了更多人，因此就利用一切机会了解不人，就像是军队派进俘虏中的奸细。他倒也不全是乱指认，有一次通过交谈，他了解到某个俘虏比自己多杀了一个人，因此立即报告给军队。那个俘虏被处死了。只是，这一行径终于被俘虏们察觉，他自然难逃厄运。　　后来，因为战事变化，军队急需增员。因此俘虏们的“罪行”临时不被追究，他们应征入伍，有的甚至是从刑场上直截了当前往军营的。其中有本领的人还被任命为小头目，组建了由俘虏组成的骑兵队。　　训练热火朝天地进行着。然而，前线突然传来消息，形势又有突变，战争差不多幸免了。俘虏们欢天喜地，因为再也不用上前线送命。但是军官的目光仍然残忍，他又想起了俘虏们的“罪行”，命令再次将俘虏们抓起来审讯。那些人重新陷入无望中。　　这是杨索（Miklós Jancsó）的第一部故事片，带有鲜亮的匈牙利色彩。它以现实主义为基调，平和朴素，但又默不作声地把形式主义融入其中。同时由于当时特不的社会环境，它和许多东欧影片一样，以史喻今的意图特不明显——军队对俘虏的逼供方法和1960年代匈牙利政权的所作所为特不相似。　　因此，作为成名作，《无望的人们》还展现了杨索不同他人的个性特征。比如镜头在几个人物之间的杨索式游动，有效地增加了影片的流畅感和空间感，这在他后来的影片中屡试不爽。就主题来讲，杨索其后的几部作品也差不多上和这部《无望的人们》一样，选取了19世纪末或20世纪初匈牙利社会最动荡的历史年代。只是，正是因为那个缘故，不了解匈牙利历史的人（可能是观众中的大多数）经常出现解读障碍。