二战过后，罗马同许多都市一样，充斥失业和贫困，人们常常为一个工作机会争得头破血流。已失业多时的里奇（LambertoMaggiorani）费劲千辛万苦获得一份海报张贴的工作后，却为这份工作需要一辆自行车犯愁，为了以后的生活好过，他用妻子的嫁妆--床单从换回差不多当掉的自行车，不想，他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同亲小孩布鲁诺（EnzoStaiola）寻遍罗马大街小巷，也没能寻到他赖以活命的自行车，眼见无希望的生活又要落临，里奇决定以牙还牙，但是他的运气却没有不的小偷好。