上世纪90年代初，东北某重工业都市，原钢厂工人陈桂林（王千源饰）在下岗后，独自拉起了一支乐队，终日奔波在红白喜事的营生之中。他的妻子小菊转投有钞票的假药商人怀抱，还要争夺独生女小元的抚养权。桂林慨叹自己失败的命运，因此一心要将女儿培养成钢琴家。为了得到女儿，桂林四处筹措买钢琴的钞票，甚至和女友淑娴（秦海璐饰）以及当年钢厂的好哥们夜入学校偷钢琴。当所有的方法都失败后，桂林偶然翻到一本关于钢琴的俄国文献，因此叫上伙伴们在早已破败的厂房中，开始了手工制造钢琴的征途。