霍华德·休斯（莱昂纳多·迪卡普里奥饰）出生于美国休士顿，18岁时，他继承父亲德州油井的财宝。心怀电影梦的他，买入125家戏院，砸下数百万美金，拍了实景空战史诗电影《地狱天使》，成为闻名制片人；1939年，他入主环球航空公司，迅速使公司扭亏为盈，二战期间与军方合作，主持了蓝云杉飞机的发明和改进。霍华德在事业上取得巨大成功的同时，也饱受了忧郁症的折磨；他的感情生活波折重重，凯瑟琳·赫本（凯特·布兰切特饰）、艾娃·加纳（凯特·贝金赛尔饰）先后离开他。影片选取霍华德的重要人一辈子，真实再现他的传奇。