本片讲述一个意大利家庭从1966年至2000年所经历的社会家庭变迁过程中心人物是尼古拉和马迪奥两兄弟青年时住在罗马的兄弟二人有着共同的梦想喜好及人一辈子目标但自从在精神病医院遇上精神病女孩佐珍之后两人的人一辈子观开始逐步发生不同的变化在经历一系列事件后崇尚自由思想的尼古拉决定做个精神科大夫；而颇具反叛精神的马迪奥则决意放弃学业做个除暴安良的警察佛罗伦斯的一场洪水使尼古拉遇到颇具天赋的钢琴家朱丽安而马迪奥则与乐观的摄影师米雷拉相遇他们四人的政治观念和性格冲突也折射着世界这段混乱不安的历史痕迹……